4 MARS
Naissance d’un État pionnier
Le roi d’Angleterre Charles II Stuart attribue à William Penn le 4 mars 1681 un vaste territoire vierge, situé entre la colonie de New York au nord et la colonie de Virginie au sud.
William Penn (37 ans) nomme cette terre Pennsylvanie (la forêt de Penn). Il décide d’en faire un refuge pour les Quakers et un modèle d’État démocratique.
L’année suivante, remontant le fleuve Delaware, il fonde la ville de Philadelphie. Ce nom a pour origine un mot grec qui signifie “cité de l’amour fraternel”.
Par ailleurs, Penn rédige un code de lois qui se veut exemplaire sous le nom de “Great Law” (Grande Loi). Il interdit l’esclavage et limite la peine de mort à deux crimes: meurtre et trahison. Il accorde le droit de vote à tous les contribuables et impose une formation professionnelle à tous les enfants de plus de 12 ans. Il garantit à tous la liberté de religion.
vierge (adj)
Se dit d’un lieu qui n’a pas encore été découvert ou exploité par l’homme.
refuge (nm)
Lieu où l’on se retire pour échapper à un danger, se mettre à l’abri.
par ailleurs (loc adv)
D’un autre côté, d’autre part.
code (nm) de lois
Ensemble des lois et dispositions réglementaires qui régissent une matière déterminée; recueil de ces lois.
esclavage (nm)
État de ceux qui sont sous une domination tyrannique.
peine (nf) de mort
Punition, sanction appliquée à quelqu’un en répression d’une infraction. En l’occurrence, la mort.
trahison (nf)
Manquement à une promesse, à un engagement.
contribuable (nmf)
Personne assujettie au paiement de l’impôt.